說起尼泊爾,人們普遍想到的標簽大多是內陸小國、遍布高原山地、社會經濟欠發達等,其實尼泊爾也是一個歷史悠久的文明古國,其在某些方面的體量已經超過了世界上的很多國家,比如其國土面積14.72萬平方公里,比10.33萬平方公里的韓國大,人口2861萬(2019年),遠超澳大利亞的2536萬人。下面本文將著重講述尼泊爾國土面積和人口數量的變遷。
尼泊爾有過一段輝煌的歷史,十八世紀八十年代,統一尼泊爾的沙阿王朝奉行擴張政策,向西染指恒河上游和克什米爾,向東占據錫金大片土地,東征西討中,尼泊爾版圖達到極盛,超過22萬平方公里。但好景不長,伴著英國殖民權力深刻印度次大陸,一場碰撞即將發生。為了打通經加德滿都到達中國西藏的商路,為了確立在印度次大陸的最高權威,英國于1814年發動了對尼泊爾的戰役。
結果,由于軍隊數量、武器設備以及作戰經驗的不足,尼泊爾人無奈低下了倔強的頭顱,被迫簽訂了喪權辱國的《薩高利條約》。《薩高利條約》使尼泊爾失去了包括錫金和大吉嶺在內的7.3萬平方公里的土地(約占尼泊爾原有國土面積的1/3)。至此,尼泊爾的疆域基本成型,變成了一個發展到處受限的內陸國家。
除了因不能直通海洋而影響經濟發展以外,人口問題也成為尼泊爾社會與經濟發展中的一個沉重包袱,其特點主要有以下兩個:
第一是較高的出生率。尼泊爾的高出生率主要源于早婚、早育、多子女,而早婚、早育、多女子的思想基礎和社會根源則是封建迷信、重男輕女的傳統陋習以及十分落后的小農經濟消費方式。“只有兒子才能敲開天堂之門”的舊思想,至今仍影響著多數尼泊爾人的生養觀。小農經濟的勞動強度十分大,迫切需要增加勞動力,但尼泊爾人增加勞動力卻不是通過雇傭,而是通過多生多育的方式來解決。
第二是居高不下的人口增長率。人口增長率的增加與以下幾點因素密切相關,除上面提到的高出生率以外,還包括人均壽命的提高和死亡率的升高,這些變化主要源于經濟的發展,生存條件的改善和婦幼保健工作的廣泛開展。據統計,1970年時尼泊爾的人均壽命僅40歲,現今上升到了69.2歲。而死亡率則從1970年的23‰下降到了2018年的6.36‰。

尼泊爾的人口持續高增長并非社會消費力發展所需,所以其對經濟增長和社會進步產生負效應,生產、就業、醫療、教育、住房、環境保護和生態建設等各個方面的壓力接踵而至。
如今,控制人口增長已經成為尼泊爾的當務之急,他們制定了較完善的法律和規章制度,刻苦發展教育、衛生和社會保障事業,不斷宣傳少生優生利己利國的思想,經過不懈的刻苦,尼泊爾的人口問題得到改善,其人口增長率已常常年維持在2%以下。
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