清朝時期的北京分為宮城、皇城和京城。
宮城又叫紫禁城,是皇帝一家人居住的。
紫禁城之外稱為皇城,這是王公貝勒居住的。皇城之外叫做京城,京城分為內城、外城,內城是給滿人居住的,漢人只能居住在外城。
清末,鎮守北京的部隊由“禁旅八旗”組成,分為三大主力:神機營、武勝新隊、步軍營。
神機營是滿清八旗軍中第一支裝備槍械的部隊,負責保護皇宮及其中海、南海、北海的安全,由慶親王奕劻統領。
武勝新隊協同保衛宮城,主要負責皇城王公貝勒安全,由端郡王載漪統領。
步軍統領衙門保護內、外城治安,屬于軍警混和編制,內、外城有一道圍墻為界,分別有九個門,“九門提督”由此得名,全稱是“提督九門步軍巡捕五營統領”,下轄兵力三萬,負責內、外城的治安,相當于現在的“北京市公安局長”兼“北京衛戍部隊司令”,由大學士崇禮統領。
慶親王奕劻貪財,端郡王載漪貪權,大學士崇禮屬于內務府漢軍正白旗,這三人深得慈禧信任,但是八旗軍隊已經腐敗不堪到了極致,慈禧早就想換掉這批不堪重用的紈绔子弟,但曾國潘的湘軍已經裁撤,李鴻章的淮軍在甲午戰爭中一敗涂地,還能指望誰呢?
慈禧一直沒忘曾經的內務府總管大臣、九門提督,被貶西安十幾年的榮祿。榮祿奉旨回京,組建“武衛軍”,這是一支全新的部隊。

“武衛軍”總兵力五萬多,由榮祿統領。
前軍:聶士成,轄兵力1.4萬,駐扎天津;
后軍:董福祥,轄兵力1.1萬,通州防務;
左軍:宋慶,轄兵力1.2萬,駐防關外;
右軍:袁世凱,轄兵力1.1萬,駐天津小站;
中軍:榮祿,轄兵力1萬,駐北京南苑。
只有榮祿的中軍由八旗子弟組成,其他都是漢軍,武衛軍中也只有中軍戰斗力最差,中軍是滿漢軍隊妥協的產物,沒有中軍,其他幾軍也存在不了,這也是中軍必須得由榮祿親自掌管的原因,因為榮祿是旗人。
榮祿為滿清做的最大的貢獻應該就是袁世凱,沒有榮祿,就沒有袁世凱的機會,榮祿自己深知這點,所以他臨死之前說到:我死了,沒人能看住袁世凱!
袁世凱42歲擔任直隸總督,這是整個清朝最年輕的“天下第一督”,李鴻章47歲才得到這個位置,而曾國藩更是在57歲才當上直隸總督。
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